Evolve, som er sprunget ut av Stratasys, har nettopp offentliggjort en ny additiv fremstillingsteknologi kalt STEP (Selective Toner Electrophotographic Process). Det er som navnet sier en teknologi som er basert på de elektrostatiske prosessene vi kjenner fra kopimaskiner.
STEP virker ved elektrostatisk opplading av en rull, som deretter passerer over byggematerialet og tiltrekker plastpartiklene på rullen, hvor de danner hvert enkelt objektlag. Partiklene overføres deretter til et transportbånd, som bærer laget til en byggeplattform, hvor det smeltes på de foregående lag. 3DP Norge har tidligere nevnt at Evolve jobbet med å perfeksjonere teknikken, men nå er det altså offentliggjort.
I den eksisterende versjonen av STEP-maskinen blir byggeplattformen flyttet frem og tilbake kontinuerlig, inntil jobben er ferdig. Byggeplattformen forlater deretter printeren, og ved hjelp av vann skylles støttematerialet vekk fra de printede gjenstandene.
Evolve opplyser at byggehastigheten er 50 ganger raskere enn dagens hurtigste teknologier: High Speed Sintering og Multi Jet Fusion. Av andre fordeler nevner de at styrken i Z-aksen er betydelig høyere enn man kjenner fra FDM-teknologien, som er notorisk svak i Z-retningen.
Det skyldes, ifølge Evolve, at de oppvarmer både komponenten det printes på, og det lag som legges på. Det skulle gi en binding som går 300 my ned i objektet.
Evolve opplyser at STEP-teknologien på nåværende tidspunkt printer med ABS-materiale, men når den lanseres vil kunne printe med alle de materialene vi kjennes fra formstøping, selv om materialet skal gjennom en spesiell forarbeidelse for å virke i printeren.
Evolve har maskiner i alfatest og forventer å ha de første betatester ute i 2019, og at produktet kan markedsføres fra 2020.
