Forskere ved ETH Zürich har utviklet en metode for 3D-printing med salt, som nå kommersialiseres.
Salt er et allestedsnærværende materiale, et vi bokstavelig talt er laget av. Til dags dato ser det ut til at ingen har vurdert bruken av det som et 3D-printmateriale.
I en artikkel publisert tidligere i år beskrev forskere ved ETH Zürich en prosess der komplekse former kunne 3D-printes i salt.
Tanken er å bruke en midlertidig form, som faktisk er en ganske vanlig prosess i 3D-printing. Det er selskaper som ExOne og voxeljet som leverer utstyr til 3D-printe former i sand, som brukes til å støpe store metallgjenstander. Dette gjøres også i nanoskala, ved å bruke to-foton 3D-printing. Disse teknikkene gir imidlertid ikke tilstrekkelig oppløsning for objekter i middels skala. Verre er det at fjerning av formen kan være vanskelig, og noen ganger innebærer bruk av svært høye temperaturer (400C) for å bryte ned materialet. Det er dyrt.
Forskerne omtalte den nye salttilnærmingen som en «universell» produksjonsplattform. Slik fungerer det.
- En fotopolymerharpiks blandes med med fine NaCl (salt) partikler
- En kompleks geometri 3D-printes med denne harpiksen, i form av en negativ form
- Salt-harpikstrykket blir varmebehandlet for å fjerne polymeren
- Formen gjennomgår deretter en sintringsprosess ved 690C for å smelte det resterende saltet sammen til stiv form
- Et bredt utvalg av flytende materialer kan støpes ved hjelp av den ferdige formen
- Etter herding skal saltformen fjernes, og dette gjøres enkelt med vanlig vann!
Det er flere fordeler med denne tilnærmingen, deriblant:
- Prisen på salt er ubetydelig og materialet er tilgjengelig overalt
- Salt er ikke-giftig, noe som betyr at biomaterialer kan støpes og ingen ekstra sikkerhetsprosedyrer er nødvendig
- Vann for muggfjerning er billig og lett tilgjengelig
- Det resulterende saltvannet er ikke giftig og kan enkelt kastes
- Mange forskjellige materialer kan støpes
De to forskerne fra ETH Zürich, Nicole Kleger og Simona Fehlmann, har til hensikt å starte et oppstartsselskap for å utnytte den nye prosessen. Oppstarten deres skal hete «Sallea».
