Forskere i Sveits har begynt å utvikle kunstige hornhinner ved hjelp av 3D-printteknologi, i et prosjekt som etter hvert kan bidra til å reparere øyeskader og gjenopprette synet for personer som er rammet av hornhinnesykdom eller -skade.
Initiativet ledes av de nasjonale sveitsiske laboratoriene for materialvitenskap og teknologi (Empa) i samarbeid med Universitetet i Zürich, Zürich veterinærsykehus og Radboud-universitetet i Nederland. Ifølge en nyhetsrapport sa lederen for Empas biogrensesnittlaboratorium, Markus Rottmar, at forskningen fortsatt er i en tidlig fase. Prosjektet startet for omtrent halvannen måned siden, og det vil ta flere år før de 3D-printede implantatene er klare til klinisk bruk.
Det å bruke bioprinting for å gjenopprette synet og reparere hornhinneskader har blitt et hovedfokus for forskning globalt.
For eksempel testet forskere fra L V Prasad Eye Institute, IIT Hyderabad og Centre for Cellular and Molecular Biology Indias første 3D-printede menneskelige hornhinne på dyr. Implantatet ble laget med bioblekk laget av menneskelig donorvev og var helt fritt for animalske eller syntetiske materialer.
Da den ble transplantert inn i et kaninøye, viste den seg å være optisk og fysisk egnet for synsgjenoppretting. Utviklet fra en decellulærisert hornhinnematrise og stamceller, støttet den bioprintede hydrogelen stromal regenerering samtidig som den opprettholdt naturlig krumning, noe som markerte et stort skritt mot rimelige og etiske menneskelige hornhinnetransplantasjoner i India.
Forskere fra Pohang University of Science and Technology og Kyungpook National University School of Medicine klarte å bioprinte en kunstig hornhinne ved hjelp av bioblekk avledet fra hornhinnevev. Ved å justere dysediameter og strømningshastighet, replikerte de hornhinnens naturlige gittermønster, som er essensielt for gjennomsiktighet. Etter fire uker in vivo omformet den trykte hornhinnen seg til en struktur som lignet naturlig menneskelig vev, noe som demonstrerte både gjennomsiktighet og biokompatibilitet.
